1. Първи етап: Ориентация и зависимост В първите сесии участниците търсят рационални основания за терапия; не разбират напълно как дейностите на групата са свързани с личните им терапевтични цели. В същото време участниците пробват един друг и групата като цяло. Всеки търси роля за себе си, която да му осигури проспериращо съществуване в групата и си задава въпроса дали ще го обичат и уважават или ще го игнорират и отхвърлят? Въпреки че участниците официално вярват, че „имам нужда от терапевтичната група, за да се излекувам“, те изразходват много енергия в търсене на одобрение, приемане, уважение или господство. За някои хора приемането и одобрението изглеждат толкова малко вероятни, че те, защитавайки се, се убеждават в ниската стойност на групата и могат да я напуснат след първата сесия, да омаловажат духовните и умствени достойнства на нейните участници и да си напомнят, че групата е изкуствена формация, отделена от реалността. Хората се питат: какво включва участието в група, колко от себе си трябва да разкрият или дадат, какъв ангажимент трябва да поемат? На съзнателно или почти съзнателно ниво те търсят отговорите на тези и подобни въпроси от самото начало на психотерапевтичната група. Скрито и явно участниците гледат лидера, очакват от него заповеди, отговори на въпроси, както и одобрение и приемане. Коментарите на фасилитатора се разглеждат внимателно за насоки относно желателно и нежелано поведение. Участниците се държат така, сякаш спасението ще дойде само или главно от лидера Типична характеристика на младата група е даването и търсенето на съвети: хората споделят в групата проблеми в отношенията със съпрузи, деца, работодатели и т.н., както и групата. се опитва да им помогне с практическото разрешаване на тези проблеми. Такава помощ рядко носи нещо функционално ценно. По-скоро действа като начин за изразяване на взаимен интерес и загриженост. 2. Втори етап: конфликти и протест На втория етап интересите на участниците се изместват към господство, контрол и власт. В тази фаза отношенията между участниците или между участниците и лидера се характеризират с конфликт. Всеки се опитва да постигне нивото на инициатива и власт, което е за предпочитане от него. Все по-често се чуват негативни коментари и взаимни критики на участниците. На този етап са чести и опитите за напускане на групата. На този етап възниква враждебност към терапевта. Тази враждебност се корени в нереалистичните очаквания на пациентите: всеки тайно напълва терапевта с наистина магически сили. Постепенно, докато хората осъзнават ограниченията, които терапевтът има, като всяко човешко същество, реалността се приема такава, каквато е, и враждебността към терапевта изчезва. Този процес не е напълно съзнателен: на съзнателно ниво участниците могат да се застъпват за демократична група, която черпи сила от собствените си ресурси, докато на несъзнателно ниво (на по-дълбоко ниво) те жадуват за зависимост. Груповите лидери отказват да играят традиционната роля на представители на властта: не водят, не отговарят на въпроси и не дават готови отговори и решения; вместо това те насърчават групата да изследва и използва собствените си ресурси. Обикновено само след няколко сесии участниците разбират, че терапевтът няма да отговори на нуждата им от силен лидер. Друга причина за неприязън към лидера може да се види в постепенното осъзнаване от всеки участник, че няма да стане „любимото дете” на лидера, че терапевтът не се интересува повече от него от всички останали; се посяват семената на съперничеството и враждебните чувства към другите участници. Всеки смътно усеща някакво смътно предателство от страна на терапевта.3. Трети етап: развитие на сплотеност В този етап напрежението намалява, сплотеността се увеличава и нуждата от чувство за принадлежност към група се увеличава.™