Много хора смятат, че образът, който виждат в огледалото, не отговаря на действителността; изглеждат твърде стари и грозни. Същото важи и за снимките. Много хора се притесняват да бъдат снимани, защото се страхуват от неодобрението на камерата. Хората искат идеализиран образ: снимка на самите себе си в най-добрия вид. Мнозина обвиняват камерата, когато не ги показва по-привлекателни, отколкото са в действителност, и използват фоторедактори, за да увеличат привлекателността си. По този начин възниква конфликт между това, което огледалото или снимката показват, и нашето възприятие за себе си. Пазим снимки на себе си в младостта си, за да можем поне понякога, за момент да избягаме от сегашното си отражение, което не отговаря на идеалната ни представа за себе си. Или манипулираме снимка, направена на смартфон, преди да я публикуваме в социалните медии. А с развитието на изкуствения интелект корекцията на снимките може да се превърне за мнозина в неконтролируем процес на модифициране на изображението, както сме свикнали с тях, исторически ново явление и станало обичайно в домовете преди малко повече от век. И така, как хората са създавали своя образ преди появата на огледалата? Има два други начина да придобиете знания за себе си. Една от тях е чрез представата на другите за нас. Разговорите с близките ни хора ни позволяват да видим себе си отстрани. Приятелят е огледало на нашето вътрешно аз. Ние виждаме себе си чрез възприятията на другите за нас и чрез вътрешните и външните качества, които другите ни приписват. Понякога хората, които не познаваме, могат да бъдат най-добрите източници, защото могат да ни видят от неочаквана гледна точка. Друг начин да придобиете знания за себе си е да разсъждавате върху това как възприемаме нашето тяло и нашия вътрешен свят. Опитваме се да разберем нашите мисли, спомени, чувства и действия и да ги сравним с това, което преживяваме от други хора и с това как си спомняме себе си, когато сме били млади. Общоприето вярване е, че дълбоко в нас се крие нашето истинско аз. Ние се стремим да бъдем автентични, но това, което наричаме себе си, е комбинация от поне три гледни точки: външния вид, видян в огледалото; начинът, по който отразяваме себе си чрез другите; и възприемания вътрешен свят. Тези три начина да гледаме на себе си понякога си противоречат. Въпросът е как ще ги обединим в единно „Аз” – и дали изобщо е възможно да ги обединим в едно цяло. „Познай себе си“, древен афоризъм, приписван на седемте мъдреци в Делфи, може да е невъзможен, защото няма солидна сърцевина, която да съставлява нашето истинско Аз. По-подходяща картина е, че личността е резултат от постоянни преговори със самите нас, в който претегляме различни желания едно срещу друго, но за което допринасят и очакванията на околните и преобладаващата култура. Ние непрекъснато се изграждаме. И ние знаем как да се излъжем в този тип преговори. Следователно можем да кажем, че може би няма истинско „аз“, има само резултат от постоянни преговори със себе си.