Систематичният подход към анализа и оценката на семейните отношения, психологическата помощ на семействата в практиката на консултиране и терапия напоследък става все по-широко разпространен. Този подход разглежда семейството като система. Фокусът на специалиста не е върху индивидуалните личностни характеристики на човек, което е типично за интрапсихичния линеен подход към работата със семейството, а върху взаимодействието на членовете на семейството, неговата структура и история. Личността и поведението на дадено лице могат да бъдат разбрани от гледна точка на този подход само в контекста на връзките му с членовете на семейството (ядрени, родителски, родови като цяло). Следователно проблемът на клиента се разглежда като проява на дисфункция на цялото семейство или неговата подсистема – брачна, родителска, детска. Поради това цялото семейство участва в консултирането и терапията, като основната цел на работата на специалиста е да създаде условия за формиране на функционална семейна организация, която да осигури реализирането на потенциалните личностни качества на всеки член на семейството. Клиент, който има проблем и търси помощ от психолог, психотерапевт или член на семейството, за когото семейството се консултира, се обозначава в системния подход с термина „идентифициран пациент“, а проблемното поведение на члена на семейството се нарича симптоматично или симптоматично. Симптомът е нарушение на развитието, здравето, социалната адаптация, отговарящо на следните условия. 1) Формира се неволно и не може да се контролира от пациента, 2) Пациентът, докато извършва действия, постъпки или избягва да прави нещо, едновременно показва, че не го прави. 3) Симптомът има сравнително силен ефект върху другите хора, като ги кара да реагират по крайни начини. 4) Често се засилва в семейната комуникация и пациентът дава приоритет на вторичното разстройство. Симптомите могат да включват соматични заболявания, зависимости, гранични състояния и нарушения на социалната адаптация при деца и възрастни. Трудовете на чуждестранни и местни системни семейни консултанти и психотерапевти описват етиологията на следните симптоми и процеса на консултиране и семейна психотерапия, когато се появят: тревожност от раздяла при дете при постъпване в училище, намалена способност за учене в училищна възраст, домашна кражба, агресия поведение на дете, брачни конфликти, немотивирана тревожност, депресия при възрастни, трудности в общуването с партньор от противоположния пол, сексуални разстройства, аутизъм, анорексия, шизофрения, бронхиална астма. Значението на симптомите, т.е. тяхната функция в живота на семейството може да варира в зависимост от единицата за анализ на семейните отношения, избрана от специалиста. Ако, както при интрапсихичния подход, това е отделен човек, тогава причината за проблема се счита за липса, неформираност или прекомерна проява на каквито и да е личностни качества. Ако единицата за анализ е диада (съпруг-съпруга, родител-дете), тогава проблемът често се описва с помощта на интерактивни термини (сплотеност, привързаност, конфликт, конкуренция, борба за власт) и симптомът обикновено се разглежда като средство за контрол на единия партньор от другия. Човек, който показва безпомощност и очаква да бъде обгрижен, контролира този, който се грижи за него. При избора на триада като единица за анализ на семейните отношения основната причина за появата на симптом се счита за нарушение на комуникационния процес в семейството, неговата структура и семейния жизнен цикъл. Разкривайки функцията на симптоматичното поведение в семейството, В. Сатир отбелязва, че то е вградено в семейната система и е логично за нея. Симптомът изпълнява две основни функции в семейството: морфостатична и морфогенетична. Морфостатичната функция на симптома, наблюдавана при идентифицирания пациент, е, че симптомът е избраният от него начин за поддържане на състоянието на семейството, в което се намира в момента. По този начин поведенческите разстройства при децата, от гледна точкасистемен подход, могат да се разглеждат като методи, използвани от децата за разрешаване на конфликти между родителите. Детето се разболява или развива девиантно поведение като опит за намаляване на напрежението и конфликта в отношенията между родителите. Морфогенетичната функция на симптома е, че се появява при идентифициран пациент, когато е необходимо да се промени семейната система, нейният преход към нов етап от семейния жизнен цикъл. Тийнейджърът може да се опита да се самоубие като последна мярка, за да промени строгите семейни правила и да получи независимост от родителите. По този начин се появява симптом в един от членовете на семейството, когато законът за хомеостазата и законът за развитие на семейната система са нарушени. Систематичният подход към изучаването на семействата и работата на психолозите с тях е представен от редица теории и модели на семейно консултиране и психотерапия, разработени на тяхна основа. Авторите и привържениците на всеки от тях подчертават и описват една от най-значимите характеристики на семейните отношения: семейна комуникация, структура, жизнен цикъл, семейна история. Нарушаването на един от тях може да причини симптоми при един или повече членове на семейството. От наша гледна точка е препоръчително да обобщим основните положения на теориите за семейството като система по отношение на появата на симптоми в членовете на семейството. Основателите на теорията за семейната комуникация (G. Bateson, P. Vaclavik, D. Jackson, V. Satir, M. Selvini Palazzoli) смятат, че симптомът трябва да се разглежда в контекста на комуникационната система, в която е включен човекът. . Симптомът на идентифицирания пациент се определя от вида на общуването в семейството като цяло, неговият произход е надиндивидуален. Това е логичен, необходим, неразделен елемент от веригата от семейни сделки, а не проява на индивидуалните характеристики на личността на човек. Механизмите на формиране на симптомите са твърдото консолидиране на модела на допълване на взаимодействията между членовете на семейството или ескалацията на напрежението на симетричната комуникация в него, справянето на идентифицирания пациент с комуникативен парадокс и кръговата последователност от транзакции в семейство. Счита се за аналогов начин за предаване на информация от идентифициран пациент за необходима промяна в семейството, когато директната, открита комуникация за това от други членове на семейството е невъзможна и неприемлива. Преодоляването на симптома е възможно чрез организиране на такова общуване в семейството, при което такова поведение губи своята необходимост. Класическият метод за постигане на тази цел в практиката на семейното консултиране е кръгово интервю с членове на семейството, а в психотерапията се използват положителни конотации, семейни ритуали и парадоксални предписания. Според M. Bowen, S. Minuchin, C. Fishman, които се фокусираха върху изучаването, формирането и корекцията на семейната структура, симптоматичното поведение се появява, ако границите на семейството и неговите подсистеми са твърди или размити, близостта на членовете на семейството е прекомерни или липсващи, твърди роли съществуват ролеви конфликти, коалиции между поколенията, родителство. Създателите и поддръжниците на тази теория виждат основните цели на работата със семействата в промяната на организацията на семейството (С. Минухин, Ч. Фишман), формирането на диференцирано „Аз“ (М. Боуен). За да направите това, е важно да промените или преформулирате идеите на членовете на семейството за проблема, да ги насърчите да търсят алтернативно поведение, алтернативни когнитивни и емоционални реакции. Основните методи на работа на консултант или психотерапевт могат да бъдат инсцениране, фокусиране, създаване на напрежение, присъединяване, когнитивни конструкции, парадоксални интервенции, подчертаване на силни страни. В теориите, описващи жизнения цикъл на семейството (R. Conner, K. Madanes), появата на симптом в членовете му се разглежда като израз на трудностите на семейството да преодолее изминалия етап от своя жизнен цикъл. Според С. Минухин, привърженикът на стратегическата терапия разглежда симптома като защитно решение: носителят на симптома се довежда до.