Náš život je neustálý proces výběru a rozhodování. Každý den řešíme, co si oblékneme, co si dáme k obědu, jak strávíme volný čas. Během života si vybíráme povolání, bydliště, blízké, přátele Tím, že si něco vybíráme, usilujeme o to, aby byl náš život lepší, a zdá se, že štěstí je zcela nezávislá a vědomá volba. Pochopte, že při výběru jedné alternativy se nevyhnutelně vzdáváte ostatních. Štěstí je vybrat si z různých možností přesně to, co vám osobně vyhovuje, a být zodpovědný za svou volbu a její důsledky, ale je to opravdu tak jednoduché? Sheena Iyengar, psychoekonomka a profesorka na katedře ekonomie a obchodu na Kolumbijské univerzitě, hovoří o kulturních rozdílech v postojích k výběru. Říká, že americká kultura je postavena na následujících předpokladech: 1. Pokud vás volba ovlivní, musíte ji udělat sami. Jedině tak zajistíte, že budou zohledněny všechny vaše preference a zájmy. To je cesta k úspěchu. 2. Čím více možností máte na výběr, tím je pravděpodobnější, že vyberete tu nejlepší. 3. Nikdy byste se neměli vzdát volby. Tyto předpoklady však neplatí pro jiné kultury. Aby prozkoumala kulturní rozdíly v této věci, Sheena Iyengar provedla řadu studií. V první studii byly děti požádány, aby splnily několik úkolů. Jedna skupina dětí dostala možnost vybrat si úkol samy, druhé bylo řečeno, že úkol za ně vybrala maminka, a třetí, že výběr provedl jejich učitel. Mezi angloamerickými dětmi nejlépe splnily úkol ty, které si úkol zvolily samy. Ti, u kterých výběr provedla třetí strana, plnili úkol výrazně hůře. Mezi asijsko-americkými dětmi to ale bylo úplně jiné. Zde nejlépe splnily úkol děti, které věřily, že úkol vybrala za ně maminka. Sheena Iyengar vysvětluje, že pro asijské děti není volba způsobem, jak vyjádřit své já (jako pro Američany), ale prostředkem k udržení harmonie a navázání spojení s významným prostředím. Aby prozkoumala druhou hypotézu, vedla rozhovory s obyvateli východní Evropy, Ruska a Ukrajiny. Tyto země by se v postsovětském období vyznačovaly prudkým přechodem od nedostatku výběru ke vzniku široké škály zboží a služeb. Pro lidi nepřipravené na takové podmínky není výběr mezi mnoha alternativami vždy pozitivní. Někdy je výběr tísnivý, způsobuje úzkost a spoustu negativních emocí. Dotazovaní uvedli, že někdy jednoduše nevidí rozdíl mezi mnoha produkty. Sheena také říká, že podle některých studií se výběr člověka zhoršuje, pokud si musí vybrat z více než 10 alternativ. Pokud jde o třetí hypotézu, výzkumník zkoumal dvě skupiny rodičů: Američany a Francouze, kteří museli snášet stejné neštěstí: smrt svých novorozených dětí. Tyto děti byly nějakou dobu na podpoře života a v určitém okamžiku to muselo být vypnuto. V Americe je volba tohoto okamžiku ponechána na rodičích, ve Francii toto rozhodnutí dělají lékaři; Američané podle studie po nějaké době zažívají více negativních emocí než Francouzi. Američané pochybují o správnosti své volby a zažívají pocit viny. Když se jich ale zeptali, zda by se chtěli vzdát možnosti volby, sebevědomě odpověděli, že ne. V americké kultuře je volba způsob, jak vyjádřit své já, je nedílnou součástí seberealizace a existence ve světě. Ale výzkum Sheeny Iyengarové zpochybňuje, zda je svobodná volba absolutní dobro. Experiment harvardského psychologa Dana Gilberta ukazuje, že někdy nemít na výběr může vést k většímu štěstí. V rámci experimentu absolvovali účastníci kurz fotografování a vyvolávání. Na konci tohoto kurzu pořídili 2 fotografie. Jednoho z nich si směli vzít s sebou. První skupině bylo řečeno, že budou k dispozici fotografie.