Slovem „stres“ označujeme silný psychický stres. Tento lexikální význam však není pro tento termín zcela správný. Termín „stres“ zavedl Walter Cannon a mechanismus stresu podrobně prostudoval a popsal Hans Selye Stres je obecná nespecifická adaptační reakce organismu vliv různých faktorů (například fyzické nebo psychické trauma, hypo- nebo hypertermie, infekce), narušení její rovnováhy (homeostáza). Hlavním úkolem stresu je adaptace jedince na nové podmínky prostředí. Ukazuje se, že neuropsychická reakce je pouze složkou celkové reakce organismu na stresor (faktor, který stres vyvolal). (rozvod, narození dítěte, nová práce, stěhování atd.). Jediná důležitá věc je, že znamenají změny v životě člověka na té či oné úrovni. Lidé se na rozdíl od zvířat vyznačují přítomností velkého množství psycho-emocionálních stresových faktorů: stres není způsoben situací samotnou, ale tím, jak ji člověk subjektivně hodnotí a vnímá. Nebo i myšlenky, vzpomínky na nějakou situaci Mechanismus stresu Rozlišujeme 3 fáze rozvoje stresu. V této fázi se aktivuje poplachová reakce. Způsobuje mobilizaci všech adaptačních zdrojů těla a „připravuje“ jej na naléhavou akci. Zvyšuje se výměna energie (metabolismus), zrychluje se srdeční frekvence, stoupá krevní tlak, zrychluje se dýchání, zpomaluje se trávení, prokrvuje svaly. V mimořádných situacích, jako je požár, útok, nehoda, může být mobilizační reakce velmi užitečná. Psychologové tuto fázi nazývají „odpověď na boj nebo útěk“ nebo jinými slovy „zmrazení – boj – let“, protože historicky byla mobilizace sil v dobách stresu doslova zaměřena buď na boj s nepřítelem, nebo na útěk před nebezpečím. Při absenci možnosti fyzické reakce je veškerá energie, která měla pomoci k přežití, nasměrována dovnitř a nastartuje řetězec biochemických přeměn orgánů, což následně vede ke vzniku tzv. psychosomatických onemocnění podle princip „slabého článku“ (tj. ovlivnění těch orgánů a systémů, které jsou již z nějakého důvodu oslabeny). Na úrovni emocí je tato fáze charakterizována úzkostí, agresí, panikou - v závislosti na osobnosti člověka a na stresové situaci. Všechny tělesné systémy se vracejí do svého předchozího způsobu fungování a začíná vývoj nových akčních programů (adaptace, adaptace na nové podmínky). Tělo má určitou rezervu odolnosti vůči stresovým faktorům a fázi adaptace. V případě, že se orgán nebyl schopen přizpůsobit novým podmínkám prostředí nebo vyvinout nový akční program (nebo pokud se programy, které byly vyvinuty, ukázaly jako neúčinné), jsou zdroje vyčerpány. V tomto případě se rozvíjí nemoc a nakonec smrt S rozvojem stresu dochází v těle k hormonálním změnám, které regulují fungování všech orgánů a systémů těla a určují mobilizaci rezistentních zdrojů. Stresové mechanismy zahrnují zejména podkorové části mozku, které jsou také zodpovědné za emoce. Ve všech fázích stresu je tedy jedním z nejcharakterističtějších psycho-emocionálních stavů úzkost. V důsledku práce neuroendokrinních stresových mechanismů se rozvíjí tzv. triáda: proliferace kůry nadledvin, redukce brzlíku a žaludeční ulcerace. Tyto poruchy lze snadno přirovnat k symptomům typickým pro téměř každé onemocnění, jako je pocit nevolnosti, bolesti těla a bolesti kloubů a svalů, poruchy trávicího traktu s nechutenstvím a ztrátou tělesné hmotnosti chronický stres je základem pro výskyt psychosomatických onemocnění..