За какво най-често съжаляваме, когато поглеждаме назад към миналото? Съжаляваме ли за това, което сме провалили: провал във връзка, грешна кариера или образование, което не сме успели да получим, защото сме се справили зле в училище? Или по-често съжаляваме, че не сме се опитали да направим нещо? Съвременните изследвания са доказали, че съжалението като емоция е много по-сложно, отколкото се смяташе досега. Обикновено наричаме съжаление болезнено емоционално преживяване, което възниква, ако нямаме късмет по някакъв начин, изправени сме пред ограничения, които не ни позволяват да постигнем това, което искаме, загубили сме нещо или някого или сме направили някаква грешка. Често избягваме да говорим за нашите съжаления, защото се страхуваме да не изпитаме отново болка, да не почувстваме собствените си несъвършенства. Знаменитости, които публично заявяват, че няма за какво да съжаляват, печелят уважението и завистта на милиони други хора. Въпреки това можем спокойно да кажем, че съжалението е неразделна част от живота на съвременния човек. Сега имаме повече възможности за избор от всякога в човешката история. Избираме образование, кариера, религиозна вяра и, ако желаем, държава на пребиваване. И както знаете, когато избираме едно, ние отказваме друго, за което по-късно може да съжаляваме. Емоцията на съжаление може да се изживее като остро чувство или като болезнено, болезнено преживяване. Ако сме направили нещастна грешка, катастрофирали сме с кола или сме похарчили неизгодно голяма сума пари, се появява гняв и ние „остро” съжаляваме. Обикновено това чувство е краткотрайно. След известно време инцидентът е забравен. Изпитваме „мъчно“ съжаление, когато мислим, че животът ни би могъл да се развие по-успешно или по-различно, ако само в подходящия момент бяхме постъпили по различен начин, направили различен избор. Само ако имахме смелостта да започнем различна кариера или да продължим връзката с човека, с когото сме решили да се разделим... Проблемът с „острите“ съжаления е изследван по-широко в психологията, но изследванията показват, че „изнемогването“ съжаленията имат по-голямо влияние върху живота на човека. В едно проучване респондентите са много по-склонни да споменават неща, които не са успели да направят, като например да приемат по-сериозно обучението си, да превърнат творческите си хобита в професия или да прекарват повече време с любимите си хора. Най-често споменаваното съжаление е пропуснатата възможност за получаване на образование. Често се среща дори в отговорите на високообразовани хора. На второ място бяха съжаленията за работата и любовта. Хората говореха как са избрали грешна професия, рано са се оженили и искат да има по-малко конфликти в семействата им, така че децата им да бъдат по-образовани и да постигнат повече в живота. Много от анкетираните изразиха съжаление за това кои са самите те. Те биха искали да бъдат по-дисциплинирани, по-уверени, да поемат рискове по-често и да бъдат по-смели. Добра илюстрация на подобни съжаления са думите на един от героите на Уди Алън: „Единственото нещо, за което съжалявам, е, че не съм някой друг.“ Проучването установи също, че хората не съжаляват за събития, върху които не са имали контрол. Според Т. Гилович и В. Медвек личната отговорност на човека е в основата на неговите съжаления. Хората често се оплакват от съдбата или неуспехите си, но рядко съжаляват в смисъла, в който тази емоция обикновено се разбира. Тяхното изследване също установи, че по-възрастните хора са малко по-склонни да съжаляват, отколкото по-младите хора. Няма ясни доказателства, че броят на съжаленията се увеличава през целия живот, но причините за това, за което съжаляваме, се променят. Например младите жени са по-склонни от младите мъже да съжаляват, свързани със семейния живот и взаимоотношенията, но по-възрастните мъже са по-склонни от жените да съжаляват, че не са прекарали достатъчно време със семейството и децата. Въпреки факта, че съжалението често се преживява болезнено и искате да се разсеете от тази емоция, не.