Понастоящем алкохолизмът и другите пристрастявания към психоактивни вещества (PAS) от гледна точка на съвременната психоанализа се разглеждат въз основа на емоционалните фактори, които подтикват човек към пристрастяващо поведение. Хората не са естествено склонни към химическа зависимост, ако са в мир със себе си и са в състояние да изразят адекватно собствените си чувства, ако поддържат зрели отношения с други хора и са в състояние да се грижат за себе си. А страданието, което зависимите се опитват да облекчат чрез алкохол или други вещества, отразява основните трудности със саморегулирането, което включва четири основни аспекта на човешкия живот: чувства, самочувствие, лични взаимоотношения и грижа за себе си. А основната мотивация за пристрастяването е употребата на алкохол или наркотици като вид „самолечение“ за облекчаване на напрежението и трансформиране на болезнени и непоносими чувства. Освен това пристрастяващото поведение предполага наличието на недостатъци в емоционалния живот на пациента: както алкохолът, така и наркотиците представляват краен опит за контролиране на емоциите, които иначе изглеждат извън контрол. Мощната способност на различни психоактивни вещества да променят чувствата и емоциите придобива огромна привлекателност за тях. В крайна сметка алкохолът или наркотиците се превръщат в лесен начин за преодоляване на чувството на безпомощност и възвръщане на чувството за сила (което е подобно на оралния стадий на регресия с мегаломански тенденции). И въпреки че през краткия си живот наркозависимите опитват и използват различни повърхностно активни вещества, попитани за предпочитанията си, повечето от тях отговарят, че предпочитат едно определено вещество. И въпреки неспособността си да изразят и назоват чувствата, които изпитват, те могат спокойно да опишат ефектите, причинени от различни наркотици, и да обяснят защо предпочитат този или онзи вид наркотик. Алкохолът и наркотиците се превръщат в своеобразни „протези“. Тези вещества служат като мощно лекарство срещу вътрешни чувства на празнота, дисхармония и душевна болка. За някои хора с хронично ниско самочувствие кокаинът или амфетаминът, които дават енергия, са такива спасители, противодействащи на състоянията на инерция и скованост. Тези, които изпитват вътрешна дисхармония като възбуда или гняв, с радост ще се възползват от успокояващите ефекти на опиатите. А алкохолът и другите успокоителни с омекотяващ ефект ще бъдат „магически“ действащ наркотик за хора, които не признават пред себе си или пред другите нуждата от комфорт и контакт. Използването на алкохол и наркотици като опора сериозно утежнява положението на зависимия. Пристрастяването води до болезнени странични ефекти, предозиране, болезнен махмурлук и симптоми на абстиненция, физическо мъчение и дисфункция, свързани с неизбежно разпадане на личността и различни заболявания, които съпътстват алкохолизма и наркоманията. Както показват много клинични проучвания, детството на пристрастяващите се индивиди често разкрива травматично, обидно или пренебрежително поведение от страна на родителите. И саморазрушителната, по същество суицидна природа на зависимостта към алкохола или наркотиците става пряка последица от грубото отношение в детството. И често с помощта на различни саморазрушителни защити (отказ от реалността, утвърждаване на собствената си самодостатъчност, агресия и бравада) пристрастяващата личност защитава увреденото и уязвимо себе си. За това човек трябва да плати с чувство на изолация и обедняване на емоционалната сфера. Те често се обръщат и към бутилката, за да освободят самокритиката, защото са открили, че са по-добри към себе си, когато са под въздействието на алкохол. Пристрастяващите се хора страдат от безчувствие.