Семейната психотерапия е една от най-младите психотерапевтични школи. Тя възниква след Втората световна война и се развива в тясно сътрудничество с кибернетиката, или по-точно с общата теория на системите. Появата на семейната системна терапия е свързана с развитието на теорията на комуникацията и приложението на теорията на системите за обяснение на проблемите на човешкото поведение. Съответно фокусът на работата не е върху интрапсихичните проблеми на членовете на семейството, а върху начините на тяхното взаимодействие, структурата и процесите на самото семейство. Основателят на общата теория на системите Лудвиг фон Берталанфи смята, че има са два фундаментални възгледа за света - механистичен и организмов. Механистичният или нютоново-галилеевият възглед за света се характеризира, на първо място, с елементализма, т.е. разделянето на предмета на изследване на „атоми“ - елементарни и неделими компоненти; и, второ, линейната причинно-следствена природа на случващото се. Органичният възглед за света идва от биологията и се характеризира, първо, с холизъм (положението на Аристотел, че цялото е по-голямо от сбора на неговите части) и, второ, с взаимното влияние и взаимната обусловеност на всички части и процеси на системата. Използването на тази конкретна теория в психотерапевтичната практика най-много допринесе за идентифицирането на семейната терапия като самостоятелно терапевтично направление Теорията на системите се характеризира с 2 положения: цялото е по-голямо от сбора на неговите части. Това означава, че семейството е много повече от простото добавяне на неговите членове. Всички части и процеси на цялото взаимно си влияят и се определят взаимно. Основната идея на системната семейна психотерапия е, че семейството е система, която има свои собствени свойства и модели на развитие и съществуване. Клиентът на психотерапевта не е индивид, а семейство. Всяко семейство е организиран организъм, който съществува според определени закони в съответствие със своите ясни и скрити правила и последователности, взаимодействия между членовете на семейството. Всяко семейство има свои собствени граници, йерархия, степен на сплотеност, семейни роли, коалиции и съюзи. Освен това семейството има свои правила, семейни истории и митове. Това е определено несъзнателно споразумение между членовете на семейството, което поддържа семейното единство, формира образа на семейството, семейното самосъзнание, семейната идентичност, регулира семейните правила, определя характера на комуникацията. Семейството, както всяка друга система, функционира под влияние на два закона: закона за хомеостазата и закона за развитието. Законът за хомеостазата принуждава семейството да остане такова, каквото е и да не се променя. Законът за развитието, напротив, казва, че всяко семейство трябва да премине през свой собствен жизнен цикъл. Жизненият цикъл на семейството е определена последователност от променящи се събития и етапи, през които преминава всяко семейство. Семейната система трябва да бъде създадена и завършена, така както човек трябва да се роди и умре. Непосредствените причини, които позволяват на семейството да премине през този жизнен цикъл, са някои събития, които са задължителни за възникването на тази система, като брак, раждане на деца, както и промени във физическата възраст на хората. Проблемите на младоженците като цяло са различни от тези на двойките, които са женени от 20 години. Родителите на малки деца не са изправени пред същите предизвикателства като родителите на тийнейджъри. Обикновено през преходния период семейството търси помощ от специалисти, тъй като не виждат възможност за адаптиране към новата ситуация или дори не я приемат. Понякога задачата се усложнява от следа от неуспешно решени проблеми в предишни етапи. Няма семейства, които да не изпитват трудности в един или друг момент от живота си. Въпросът е как семейството се справя с трудностите и кризисните ситуации Индикации за семейна психотерапия са следните фактори: Централно място заемат междуличностните проблеми в семейството са пряко свързани с лошото функциониране на семейството, което има много трудности.