Концепцията за психологическа защита е придобила значително значение във всички области на психологията и психотерапията. При заболявания с биологични механизми на развитие заболяването винаги се е разглеждало като резултат от действието на вредни фактори и механизми на „физиологична защита”, насочени към възстановяване на нарушената хомеостаза на организма. Механизмите на психологическата защита могат да бъдат оценени по подобен начин. Възпалението и болката, от една страна, са адаптивни физиологични реакции, от друга страна, включвайки се в патогенезата на заболяването, те също играят вредна роля. Психологическите защитни механизми също са адаптивни и предпазват човешкото съзнание от болезнени чувства и спомени. Въпреки това, когато се извършва психотерапевтична работа, се създават определени пречки, съпротива срещу обработката на травматичното съдържание на преживяванията. Идеята за психологическа защита първоначално се формира в рамките на психоанализата. Концепцията за психологическите защити под формата на класически психоаналитичен подход е представена от А. Фройд в книгата "Егото и защитните механизми" (1936 г.). Според структурата на личността, разработена от З. Фройд, психологическата защита се разглежда като несъзнателно, придобито в процеса на развитие на личността, начини за постигане на компромис между вътрешните противоположни сили на човек и външната реалност. Психологическите защитни механизми са насочени към намаляване на тревожността, причинена от интрапсихичен конфликт (конфликт между два компонента на психиката на едно и също лице, за разлика от конфликт между индивиди) и представляват специфични несъзнателни процеси, чрез които човек се опитва да поддържа интегративност (целостта на човешка психика) и адаптивност . В основата на съвременните представи психологическите защитни механизми се определят като защитни преоценки, характеризиращи се с промяна в значимостта на факторите на емоционална заплаха, собствените черти и ценности. Основата на защитните дейности, чиято цел е да намалят тревожността (психическия дискомфорт) или да повишат самочувствието, е защитата на човешката психика чрез изкривяване на процеса на подбор и трансформация на информация. Благодарение на това се поддържа съответствието между представите на пациента за света около него, себе си и входящата информация. Това се отнася преди всичко до защитно преструктуриране, което се случва в системи от взаимосвързани психологически нагласи и взаимоотношения, насърчавайки, макар и временен, определен терапевтичен ефект и предотвратявайки по-нататъшното развитие на психологически и физиологични разстройства. Психологическата защита се разбира като система от адаптивни реакции на индивида, насочени към защитна промяна на значението на дезадаптивните компоненти на взаимоотношенията, за да се отслаби тяхното психотравматично въздействие върху човек. Негативните чувства като тревожност, страх, гняв, срам и др., самата болест като емоционален стрес, предизвикват адаптивни процеси в индивида за преоценка на значението на ситуацията, отношенията и представата за себе си, за да се намали психическият дискомфорт и да се поддържа подходящо ниво на самочувствие. Този процес се случва, като правило, в рамките на несъзнателната умствена дейност с помощта на редица психологически защитни механизми, някои от които действат на ниво възприятие, други на ниво трансформация на информация. Стабилността, честата употреба, твърдостта, тясната връзка с дезадаптивните стереотипи на мислене, преживявания и поведение, включването в системата на силите, противодействащи на целите на лечението, правят такива защитни механизми патологични. Тяхната обща черта е отказът на индивида да участва в дейности, предназначени за продуктивно разрешаване на ситуация или проблем, които са причинили негативни, болезнени преживявания за индивида. Най-често срещаните и важни психологически защитни механизми могат да бъдат представени под формата на няколко групизащитни механизми, които са обединени от липсата на обработка на съдържанието на това, което се потиска, потиска, блокира или отрича, т.е. активно предотвратяване на болезнени, противоречиви чувства и спомени, неприемливи желания и мисли от навлизане в сферата на съзнанието или елиминиране от него. Това са неефективни методи за защита, но въпреки това, прибягвайки до тях, човек лесно може да забрави някои неща, особено тези, които намаляват чувството за собствена ценност като индивид Втората група психологически защитни механизми е свързана с трансформацията или изкривяване на съдържанието на мислите, чувствата, поведението на човек се проявява в псевдообяснение на собствените неприемливи желания, вярвания, действия, тълкуване по свой начин на различни лични черти (агресивност като активност, безразличие. като независимост, скъперничество като пестеливост и т.н.) с цел самооправдание, като защитен механизъм като интелектуализация, контролът върху емоциите и импулсите влиза в действие чрез преобладаването на разсъжденията за тях вместо директното преживяване е отделянето на емоцията от специфично психично съдържание, в резултат на което идеята или емоциите се потискат или емоцията се свързва с друга, по-малко значима идея, и по този начин се постига намаляване на емоционалния стрес. Защитен механизъм за заместване на неприемливи лични качества, импулси и емоции с противоположните. Например, човек с потисната враждебност към другите несъзнателно приема отношението и поведението на послушен и отстъпчив човек. Механизмът на изместване се проявява в това, че реалният обект, към който биха могли да бъдат насочени негативните чувства, се заменя с по-безопасен. Например, сдържаната агресия на човек към авторитетна фигура се премества към други хора, които са зависими от него (деца, съпруги, родители и т.н.) В случай на защитен механизъм на проекция, човек приписва собствените си неразпознати мисли , чувствата и мотивите към другите хора са механизми за освобождаване от негативен емоционален стрес, при които се осъществява афективно разреждане чрез активиране на експресивното поведение. Този механизъм може да бъде в основата на развитието на психологическа зависимост от алкохол, наркотици и лекарства, както и на суицидни опити и агресия, може да включва психологически защитни механизми от манипулативен тип връщане към по-ранни, инфантилни личностни реакции, изразяващи се в демонстрации на безпомощност, зависимост и детско поведение, за да се намали тревожността и да се избегнат изискванията на реалността Използвайки механизма на фантазиране, украсяване на себе си и живота си, чувството за собствено достойнство и. Повишава се контролът върху околната среда. Широко разпространен е защитният механизъм на отдръпване от болестта, при формирането на който човек отказва да носи отговорност и самостоятелно решаване на проблемите, оправдава своята неадекватност с болестта, търси грижа и признание, играейки ролята на пациент. Списъкът на защитните механизми може да бъде продължен. Тук са представени по-често срещаните защитни механизми, които до известна степен допринасят за стабилизирането на личността на пациента, но водят до дезадаптивна ригидност на поведението му и ограничават възможностите за отваряне и разрешаване на вътрешноличностни конфликти. Тези механизми се откриват при изучаване на стратегията на поведение на човек във връзка с неговото заболяване, в трудни житейски ситуации. Характеристиките на психологическата защита се проявяват в периода на интензивна психотерапевтична работа, когато се обсъждат значими човешки проблеми, анализира се самочувствието, изясняват неясно изразени емоции, сравняват се противоречиви твърдения и поведение, като един от източниците на съпротива, който отразява наличието на противоречие мотивация за лечение: от една страна».